Keskeinen ero rehevöitymisen ja leväkukinnan välillä on se, että rehevöityminen on prosessi, jossa levien liiallinen kasvu tapahtuu ravinteiden, nitraatit ja fosfaatit mukaan lukien, vapautuessa vesistöihin suurempina määrinä, kun taas leväkukinta on nopeasti kasvaneen kasviplanktonin massa vesistöön rehevöitymisen seurauksena.
Antropogeeninen toiminta on häirinnyt ympäristön tasapainoa. Heidän toimintansa aiheuttaa veden, maaperän ja ilman pilaantumista, mikä vaikuttaa biosfäärin eri tasoihin. Lannoitteiden, jätevesien ja jätevesien liiallinen vapautuminen on yksi tärkeimmistä vesistöjä saastuttavista tekijöistä, jotka johtavat rehevöitymiseen. Rehevöityminen on levien liiallinen kasvu vesimuodoissa. Tätä kasviplanktonin levämassoja tai kukintaa kutsutaan leväkukinniksi. Rehevöityneet vesimuodostumat muuttuvat vihreiksi leväkukinnan vuoksi. Lisäksi levien nopea kasvu vaikuttaa kielteisesti kaikkiin muihin vesieliöihin.
