Keskeinen ero hengityksen ja palamisen välillä on, että hengitys on glukoosin hapettumista energian vapauttamiseksi tai ATP: n tuottamiseksi, kun taas palaminen on jonkin polttamista toimittamalla ulkoista lämpöä energian saamiseksi.
Elävät organismit tarvitsevat energiaa solutoimintojen suorittamiseen. Jotkut prosessit tapahtuvat ilman energian käyttöä, mutta useimmat soluprosessit käyttävät energiaa. Soluhengitys on prosessi, joka tuottaa soluenergiaa, pääasiassa ATP: n muodossa. Glukoosi on ensisijainen energialähde tässä prosessissa. Hengityksen aikana ATP-molekyylejä syntyy glukoosimolekyylien hapettumisen seurauksena hapen läsnä ollessa. Palaminen on myös prosessi, joka tuottaa energiaa, mutta lämmön muodossa. Se vaatii ulkoisen lämmön syöttöä. Siksi hengitys ja palaminen eroavat toisistaan.
