Keskeinen ero biokertyvyyden ja biomagnifikaation välillä on se, että biokertyminen viittaa myrkyllisen kemikaalin kertymiseen elävän organismin kehoon, kun taas biokertyminen on myrkyllisen kemikaalin pitoisuuden kasvu ruokaketjua pitkin.
Ruokaketjut ovat tärkeitä suhteita ekosysteemien eliöiden välillä. Se alkaa alkutuottajalta, pääasiassa kasvi, joka on fotoautrofi. Kasvit tuottavat ruokaa itselleen käyttämällä auringonvaloa ja epäorgaanisia hiililähteitä. Kasvinsyöjät ovat ruokaketjun toisella tasolla. Seuraavat tasot ovat yleensä kaikkiruokaisia ja lihansyöjiä. Ruokaketjut selittävät hienosti kunkin tason riippuvuuden ruoasta. Samoin alemmalla tasolla tuotettu ruoka siirretään ylemmille tasoille. Ruoan ohella mitä tahansa alemmilla trofisilla tasoilla olevia aineita voidaan myös siirtää ravintoaineiden kanssa ylemmille tasoille. Biokertyminen ja biomagnifikaatio ovat kaksi ilmiötä, jotka liittyvät haitallisten aineiden kulkeutumiseen ravintoketjuja pitkin ylempiin tasoihin.
