Keskeinen ero keskeneräisen ja täydellisen muodonmuutoksen välillä on, että keskeneräisellä muodonmuutoksella on muotoja, jotka muistuttavat normaalin kehityksen aikana kypsiä muotoja ja elinkaarella on kolme muotoa; nimittäin munat, nymfit ja aikuiset, kun taas täydellä metamorfoosilla on vain yksi aikuisen vaihe ja elinkaarella on neljä muotoa; nimittäin muna, toukka, nukke ja aikuinen.
Metamorfoosi tarkoittaa muodon muuttumista tai kehon muodon muuttumista. Yksinkertaisesti sanoen, metamorfoosi viittaa eläimissä havaittuun prosessiin, jossa useita erilaisia rakennetyyppejä voidaan tunnistaa selvästi alkionvaiheen jälkeisessä elinkaaressa normaalin kehityksen aikana. Lisäksi metamorfoosia sairastavilla eläimillä tapahtuu äkillisiä ja näkyviä muutoksia kehonmuodoissa solukasvun ja erilaistumisen kautta. Suurin osa hyönteisistä, sammakkoeläimistä ja monista selkärangattomista käy läpi muodonmuutoksen. Näillä eläimillä on kuitenkin kahden tyyppisiä metamorfooseja, nimittäin epätäydellinen metamorfoosi ja täydellinen metamorfoosi. Se ei tarkoita, että yhdellä lajilla voi esiintyä molempia tyyppejä, mutta se viittaa siihen, että tietyille lajeille tehdään epätäydellinen metamorfoosi, kun taas toisille täydellinen metamorfoosi.
