Uusi planeettajärjestelmä TRAPPIST-1 löydetty vuonna 2017
NASA ilmoitti helmikuussa 2017 löytäneensä eksoplaneettajärjestelmän, joka voisi ylläpitää orgaanista elämää. Tämä planeettajärjestelmä, joka sijaitsee noin 235 biljoonan mailin päässä Maasta, Vesimiehen tähdistössä, koostuu seitsemästä maa-maa-kokoisesta planeetasta yhden tähden ympärillä. Tutkijoiden mukaan kolmen näistä seitsemästä planeetasta sanotaan olevan asutettavalla alueella ja voisivat siten ylläpitää elämää. Tämä eksoplaneettajärjestelmä tunnetaan nimellä TRAPPIST-1 ja se on nimetty Chilessä sijaitsevan Transiting Planets and Planetesimals -pienteleskoopin (TRAPPIST) mukaan. Alla (kuva 1) on NASA-taiteilijan tekemä planeettajärjestelmä.
Kuva 1: Taiteilijan käsitys TRAPPIST-1-planeettajärjestelmästä
Tähti tässä planeettajärjestelmässä tunnetaan myös nimellä TRAPPIST-1 tähti. Tämä on tunnistettu erittäin viileäksi kääpiöksi. Planeeteilla ei ole oikeita nimiä; ne tunnetaan kirjaimilla "b" - "h". Koska tämän järjestelmän tähti on kääpiötähti, sen lämpötila on matalampi kuin auringon, ja nestemäinen vesi voi selviytyä tähtiä lähempänä olevilla planeetoilla. Kolme näistä seitsemästä tähdestä - e, f ja g - sijaitsevat asutettavalla vyöhykkeellä, ja on mahdollista, että nämä planeetat voivat ylläpitää elämää.
Spitzer-teleskoopin tietojen avulla NASA: n tutkijat ovat määrittäneet planeettojen koot ja kehittäneet arviot kuuden niistä massaista ja tiheydestä. Näiden tietojen perusteella on vähennetty, että kaikki tämän eksoplaneettajärjestelmän planeetat ovat todennäköisesti kivisiä. Seitsemännen planeetan yksityiskohtia ei ole vielä arvioitu.
Kuvassa 2 on saatavilla tietoja näistä seitsemästä planeetasta verrattuna aurinkokuntamme planeetoihin. Nämä yksityiskohdat sisältävät kiertoradan, halkaisijat, massat ja etäisyydet isäntätähdestä.
Kuva 2: Eksoplaneettojen yksityiskohdat verrattuna aurinkokunnan planeetoihin.
TRAPPIST-1: n seitsemän planeettaa ovat samanlaisia kuin Maan koko. Ne sijaitsevat hyvin lähellä toisiaan. Naapurimaiden planeettojen geologiset piirteet ja pilvet näkyvät yhden planeetan pinnalta. Ne ovat myös lähempänä aurinkoa kuin aurinkokunnan planeetat. Jos Trappist-1 olisi aurinko, kaikki seitsemän planeettaa olisi Mercuryn kiertoradalla.
Sanotaan myös, että nämä planeetat voidaan lukita vuorotellen tähtensä. Tämä tarkoittaa, että planeettojen kiertorata vastaa sen kiertojaksoa. Siten planeetan sama puoli on aina tähtiä vasten, jolloin kummallakin puolella on joko ikuinen yö tai päivä.
Tämän planeettajärjestelmän löytäminen on valtava harppaus eteenpäin asutettavien maailmojen etsinnässä. Se antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden tutkia ja määrittää uudelleen tietonsa eksoplaneettajärjestelmistä. Koska viileät kääpiötähdet ovat yleisempiä maailmankaikkeudessa, on myös odotettavissa, että niiden tutkiminen johtaa enemmän maapallon kaltaisten planeettojen löytämiseen.
