Tärkein ero vahingossa tapahtuvan rappeutumisen ja normaalin rappeutumisen välillä on se, että vahingossa rappeutuminen on energian rappeutuminen, joka tapahtuu sattumalta ilman mitään symmetristä suojausta, kun taas normaali rappeutuminen tapahtuu symmetrisen suojan avulla.
Termiä rappeutuminen käsitellään pääasiassa kvanttimekaniikassa. Siinä todetaan, että energiataso on degeneroitunut, jos se vastaa kahta tai useampaa kvanttijärjestelmän mitattavaa tilaa. Tietyn energiatason vastaavien tilojen lukumäärä on nimetty rappeutumisasteeksi. Rappeutumista voi esiintyä kahdessa muodossa vahingossa rappeutumisena ja normaalina rappeutumisena. Tahaton rappeutuminen viittaa energian rappeutumiseen, joka tapahtuu ilman mitään symmetristä suojausta, kun taas normaali rappeutuminen viittaa energian rappeutumiseen, joka esiintyy symmetrisen suojauksen yhteydessä.
