Keskeinen ero koronaviruksen ja rinoviruksen välillä on se, että koronavirus on vaipallinen virus, jolla on kierteisen symmetrian nukleokapsidi ja kruunun kaltaiset ulkonemat pinnalla, kun taas rinovirus on vaipaton virus, jolla on ikosaedrisen symmetrian nukleokapsidi.
Virukset ovat tarttuvia hiukkasia. Itse asiassa ne ovat ei-sellulaarisia tarttuvia kokonaisuuksia, joiden genomi on nukleiinihappo, joko DNA tai RNA. Ne ovat pakollisia solunsisäisiä loisia, jotka lisääntyvät elävässä isäntäsolussa ja käyttävät solujen biosynteesimekanismia virionihiukkasten synteesin ohjaamiseen. Ne ovat hyvin pieniä ja näkyvät vain elektronimikroskoopin alla. Virukset ovat patogeenisiä nukleoproteiineja, jotka voivat tartuttaa melkein kaikenlaisia eläviä organismeja, mukaan lukien eläimet, kasvit, alkueläimet, sienet, bakteerit ja arkeemat jne. Eri eläinvirusten joukossa koronavirus ja rinovirus ovat kaksi virusta, joiden tiedetään aiheuttavan hengitystiesairauksia.
