Keskeinen ero vaipallisten ja kuorettomien virusten välillä on se, että vaipallisilla viruksilla on kaksinkertainen lipidikerros, joka ympäröi proteiinikapsidia, kun taas vaipattomilla viruksilla ei ole tätä lipidikaksoiskerrosta.
Virukset ovat pieniä tarttuvia hiukkasia, joilla on sekä eläviä että elämättömiä ominaisuuksia. Viruspartikkeleilla on kaksi pääkomponenttia: viruksen genomi ja proteiinikapsidi. Proteiinikapsidi ympäröi viruksen genomia. Joillakin viruksilla on toinen kansi, jota kutsutaan kirjekuoreksi, joka ympäröi proteiinikapsidia. Kirjekuori muodostaa lipidikaksoiskerroksen. Lisäksi se sisältää virusproteiineja, jotka ovat välttämättömiä sitoutuessaan isäntäsoluihin. Proteiinikapsidilla ja kirjekuorella on keskeinen rooli virusinfektiossa, mukaan lukien viruksen kiinnittyminen isäntäsoluun, soluun pääsy, kapsidin proteiinien vapautuminen, vasta syntetisoitujen viruspartikkeleiden kokoaminen ja pakkaaminen, viruksen geneettisen materiaalin siirtäminen solusta toiseen jne. Kuitenkin vain vaipallisilla viruksilla on kirjekuori.
