Keskeinen ero viruksen ja prionin välillä on se, että virus on pieni tarttuva partikkeli, joka koostuu nukleiinihapoista ja proteiinikerroksesta, kun taas prioni on pieni tarttuva partikkeli, joka koostuu yhdestä proteiinista.
Mikrobiologit ovat tutkineet erilaisia biologisia kokonaisuuksia. Niistä virus ja prioni ovat kahden tyyppisiä solutarttuvia infektiopartikkeleita. Niitä ei pidetä elävinä organismeina, koska niillä on enemmän elottomia ominaisuuksia kuin eläviä ominaisuuksia. Vastaavasti ne eivät sisällä ribosomeja ja entsyymejä proteiinien syntetisoimiseksi. Siksi he tarvitsevat elävän organismin (isännän) lisääntymiseen. Lisäksi niitä ei voida havaita valomikroskoopeissa, eikä niitä voida suodattaa pois Chamberland-suodattimilla. Lisäksi niitä ei voida viljellä ravintoalustoissa. Ero viruksen ja prionin välillä johtuu pääasiassa niiden koostumuksesta. Virukset koostuvat nukleiinihapoista ja proteiineista, kun taas prionit koostuvat vain proteiineista. Samoin viruksen ja prionin välillä on useita eroja, joista tässä artikkelissa keskustellaan.
