Keskeinen ero hiilen ja grafiitin välillä on, että hiili on kemiallinen alkuaine, kun taas grafiitti on hiilen allotrooppi.
Hiili ja grafiitti ovat molemmat hiilimuotoja, joissa grafiitti on hiilen allotrooppi ja vakain hiilen muoto. Hiili on epämetalli, jonka ihmiset tiesivät muinaisista ajoista lähtien. Ihmiset käyttivät erilaisia hiilen muotoja, joita me kutsumme hiili-allotrooppeiksi, kuten hiili, grafiitti-noki ja timantti. Aikaisemmin ihmiset eivät tienneet, että nämä yhdisteet ovat vain erilaisia hiilen muotoja, ja vasta myöhemmin, kun tutkijat saivat tietää hiilen allotroobeista. Sana hiili on peräisin latinankielisestä sanasta carbo, joka tarkoittaa hiiltä. Hiili on luonnossa esiintyvä alkuaine, ja se on neljänneksi yleisimpiä alkuaineita luonnossa. Sillä on keskeinen rooli ihmisten ja kasvien elämässä hiilenkierronsa kautta.
