Keskeinen ero biohiilen ja fossiilisen hiilen välillä on, että biohiili on uusiutuvan hiilen muoto, jota esiintyy biologisissa järjestelmissä, kuten kasveissa, eläimissä, mikro-organismeissa, maaperässä ja valtamerissä, kun taas fossiilinen hiili on muoto uusiutumattomasta hiilestä, joka löytyy fossiilisista polttoaineista.
Hiili on makroelementti, jota esiintyy kaikissa elävissä organismeissa ja elävissä komponenteissa. Hiili kiertää litosfäärin, ilmakehän ja hydrosfäärin läpi tasapainon ylläpitämiseksi. Siksi hiiltä esiintyy eri muodoissa, kuten kaasuna, kiinteänä ja nestemäisenä. Tärkein hiilivarasto on ilmakehän hiili hiilidioksidikaasun muodossa. Hiilenvaihto ylläpitää luonnollista tasapainoa. Mutta tämä tasapaino on vääristynyt suurelta osin ihmisen toiminnan vuoksi. Biohiili ja fossiilinen hiili ovat kaksi päähiilen muotoa.
