Keskeinen ero lajikohtaisen ja sisäisen kilpailun välillä on se, että lajien välinen kilpailu on kahden tai useamman organismilajin välinen kilpailu, kun taas lajin sisäinen kilpailu on saman lajin organismien välinen kilpailu.
Kilpailu on organismien taistelu selviytymisestä. Siksi organismien välinen kilpailu, riippumatta siitä, ovatko ne lajienvälisiä vai lajien sisäisiä, tapahtuu eri näkökulmista. Organismit kilpailevat ruoasta, suojasta, kumppaneista ja elinympäristöstä. Siten paras selviytyjä ylläpitää, kun taas ympäristö kiertää häviäjiä. Tämä käsite tunnetaan Darwinin evoluutioteorian parhaimpien selviytymisestä.
