Tärkein ero punaisen ja mustan rautaoksidin välillä on, että punainen rautaoksidi esiintyy punaruskeana kiinteänä aineena, kun taas musta rautaoksidi esiintyy kiinteänä mustana jauheena. Lisäksi punainen rautaoksidi on ferromagneettista, kun taas musta rautaoksidi on ferrimagneettista.
Punainen ja musta rautaoksidit ovat raudan kemiallisen alkuaineen oksideja, joilla on erilaiset hapetusnumerot kussakin. Toisin sanoen punaisella rautaoksidilla on rauta, jonka hapetusnumero on +3, ja mustalla rautaoksidilla on sekä +2 että +3 hapetustilaa. Nämä ovat luonnossa esiintyviä mineraaleja ja ovat erittäin tärkeitä komponentteja kemianteollisuudessa.
