Tärkein ero mustan ja valkoisen ihon välillä riippuu näissä kahdessa ihotyypissä tuotetun melaniinin tyypistä. Musta iho on seurausta eumelaniinin tuotannosta, joka on väriltään tummanruskeasta mustaan, kun taas valkoinen iho on seurausta pheomelaniinin tuotannosta, joka on väriltään punainen tai keltainen.
Ihmisen ihonväri vaihtelee tummimmista vaaleampiin sävyihin. Melaniini on tärkein ihmisen ihonväristä vastuussa oleva pigmentti. Siksi genetiikalla on myös tärkeä rooli ihonvärin määrittämisessä. Musta iho johtuu pääasiassa eumelaniinin tuotannosta, kun taas valkoinen iho johtuu feomelaniinista.
