Keskeinen ero kiinteän ja nestemäisen väliaineen välillä on, että kiinteät väliaineet sisältävät agaria, kun taas nestemäiset väliaineet eivät sisällä agaria. Toisin sanoen agar on kiinteytysaine kasvualustassa, ja kiinteä väliaine sisältää kiinteytysainetta, kun taas nestemäisestä väliaineesta puuttuu kiinteytysaine. Tämän lisäksi, käytön suhteen, ero kiinteän ja nestemäisen väliaineen välillä on se, että kiinteää väliainetta käytetään bakteerien eristämiseen tai mikro-organismien pesäkkeiden ominaisuuksien määrittämiseen. Nestemäisiä väliaineita käytetään kuitenkin erilaisiin tarkoituksiin, kuten suuren määrän organismien lisäämiseen, käymistutkimuksiin ja useisiin muihin kokeisiin.
Mikro-organismeja viljellään ja ylläpidetään mikrobiologisissa laboratorioissa eri tarkoituksiin. Mikro-organismien kasvuvaatimukset täytetään kasvualustalla riittävän kasvun aikaansaamiseksi. Kasvualusta tai viljelyväliaine määritellään kiinteäksi tai nestemäiseksi formulaatioksi, joka sisältää ravinteita ja muita tarvittavia aineita mikro-organismien ja solujen kasvun tukemiseksi. Kasvualustat voivat olla joko kiinteitä tai nestemäisiä valmisteita.
