Tärkein ero vanhemman ja tytärisotooppien välillä on se, että vanhemman isotoopin läpi tapahtuu radioaktiivinen hajoaminen tytärisotoopin muodostamiseksi.
Termit isä- ja tytärisotoopit kuuluvat kemiallisten alkuaineiden isotooppien luokkaan. Isotoopit ovat yksittäisen kemiallisen alkuaineen eri muotoja. Siksi isotoopeilla on sama atomiluku, mutta erilaiset massanumerot, koska ne eroavat toisistaan atomituumassaan olevien neutronien lukumäärän mukaan. Kemiallisen alkuaineen isotooppien joukossa jotkut tai kaikki isotoopit ovat radioaktiivisia. Ne läpikäyvät radioaktiivisen hajoamisen muodostaen erilaisia kemiallisia alkuaineita.
