Tärkein ero kaasumaisten ja sedimenttien biogeokemiallisten syklien välillä on niiden pääelementti. Kaasumaisissa biogeokemiallisissa sykleissä alkuaineen pääsäiliö on ilma tai valtameri. Mutta alkuaineen pääsäiliö on maankuori sedimentin biogeokemiallisissa sykleissä.
Biogeokemialliset syklit ovat reittejä, joilla aineet kiertävät pääosin maapallon bioottisten (biosfääri) ja abioottisten (litosfääri, ilmakehä ja hydrosfääri) osien läpi. Nämä jaksot selittävät tietyn elementin liikkumisen elävän ja elävän aineen kautta ekosysteemissä. Luonnollisia syklejä on useita, mukaan lukien typpi-, hiili-, vesi-, fosfori- ja rikkisykli. Nämä jaksot ovat erittäin tärkeitä elämän olemassaololle ja energian ja materiaalin muuntamiselle käyttökelpoisiksi muodoiksi ekosysteemin toiminnan tukemiseksi.
Jokainen sykli näyttää tasapainon eri osastojen välillä. Ihmisen toiminta on kuitenkin vaikuttanut suuresti näihin luonnollisiin sykleihin, luoden muuttuneita ja nopeutettuja syklejä, jotka voivat vaikuttaa ilmastoon ja uhata biologista monimuotoisuutta, elintarviketurvaa, ihmisten terveyttä ja veden laatua jne. Yleensä biogeokemialliset jaksot voidaan luokitella kahteen tyypit kaasumaisina ja sedimentteinä.
