Keskeinen ero ammoniakin ja ammoniumin välillä on se, että ammoniakki on varaamaton polaarimolekyyli, joka esiintyy kaasuna huoneen lämpötilassa, kun taas ammoniumionit ovat varautuneita ja esiintyvät vapaina ioneina liuoksessa tai kiteytyneinä suolayhdisteinä.
On vähän kuvia ja jopa tiettyjä hajuja, jotka mielemme yhdistävät välittömästi ammoniakkiin tai ammoniumiin; Näihin kuuluvat lannoitteet, typpijätteet, saippuat ja jopa räjähteet. Lisäksi useimmat ihmiset olettavat, että ammoniakin ja ammoniumin välillä ei ole eroa. Näiden kahden välinen suuri samankaltaisuus ja sanan ammoniakki käyttö useammin yleisenä terminä sekä puhtaalle ammoniakille että ammoniumyhdisteille aiheuttaa tämän sekaannuksen.
