Tärkein ero vapaan ammoniakin ja koko ammoniakki on, että termi vapaan ammoniakin viittaa kaasumaisen NH 3 -molekyylit, kun taas termi koko ammoniakki tarkoitetaan summaa NH 3 molekyylien ja ammoniumioneja.
Ammoniakki on myrkyllinen, kaasumainen aine, jolla on kemiallinen kaava NH 3. Biologisissa järjestelmissä ammoniakkia voi esiintyä kahta tyyppiä: ionisoituna ja unionisoituna. Etik- on ammoniumioni, jolla on kemiallinen kaava NH 4 +.