Tärkein ero loisten ja osittaisten loisten välillä on se, että loiset ovat täysin riippuvaisia isännästä selviytymisen, kasvun ja lisääntymisen suhteen, kun taas osittaiset loiset riippuvat isännästä vain tietyissä tekijöissä, kuten vedessä ja elinympäristössä.
Loiset ovat riippuvaisia isännöistään yhdestä tai useammasta tekijästä, jotka antavat heille mahdollisuuden jatkaa elämäänsä. Tarpeestaan riippuen loiset voivat olla haitallisia. Useimmat loiset ovat haitallisia, koska ne riippuvat isännästä monien vaatimusten kannalta. Parasiitit, joilla on osittaisia tarpeita, riippuvat kuitenkin vain muutamista vaatimuksista ja luokitellaan vähiten haitallisiksi organismeiksi. Mutta ne eivät ole täysin vaarattomia.
