Tärkein ero mekaanisen ja kemiallisen pilkkomisen välillä on, että mekaaninen pilkkominen viittaa elintarvikkeiden fyysiseen hajoamiseen pienempiin hiukkasiin, kun taas kemiallinen pilkkominen viittaa elintarvikkeiden kemialliseen hajoamiseen erityisesti entsyymien avulla pienemmiksi aineiksi, jotka voivat imeytyä solujen kautta.
Ihmiset ovat heterotrofeja; Siksi olemme riippuvaisia muista orgaanisten materiaalien lähteistä elintarvikkeissa. Nieleminen on ihmisten pääasiallinen ruokailutapa. Nieleminen on yksinkertaisesti pureskeltavaa ruokaa suussa. Kun olemme nauttineet ruokia, ne menevät ruoansulatuskanavaan ja altistuvat ruuansulatukselle. Ruoansulatus on hajoamisprosessi, joka tapahtuu ruoansulatuskanavan suussa, vatsassa ja pohjukaissuolessa. Ensinnäkin ruoka on hajotettava mekaanisesti ja sitten kemiallisesti. Kun ruoka menee suuonteloon, se hajoaa mekaanisesti hampailla ja kemiallisesti syljellä. Lisäksi suurin kemiallinen pilkkominen tapahtuu entsyymieritteillä eri rauhasista, jotka liittyvät nielun ja ruokatorven ruoansulatuskanavaan. Sen jälkeen veri imee tarvittavat ravintoaineet, kun pilkottu ruoka kulkee suoliston läpi. Lopuksi pääsemme eroon sulattamattomista elintarvikkeista ja jätteistä ulostamalla.
