Keskeinen ero aktiivisen kuljetuksen ja helpotetun diffuusion välillä on se, että aktiivinen kuljetus tapahtuu pitoisuusgradienttia vastaan, joten se käyttää energiaa molekyylien kuljettamiseen membraanin läpi, kun taas helpotettu diffuusio tapahtuu pitoisuusgradienttia pitkin, joten se ei käytä energiaa molekyylien kuljettamiseen kalvon läpi.
Molekyylit menevät sisään ja ulos soluista käyttämällä erilaisia kuljetusmekanismeja. Koska soluilla on selektiivisesti läpäisevä solukalvo, vain jotkut tai vain valitut molekyylit voivat mennä solun sisään ja tulla ulos solusta. Osmoosi on tärkein tapa helpottaa näitä liikkeitä soluissa. Lisäksi on olemassa kaksi muuta mekanismia, nimittäin aktiivinen kuljetus ja helpotettu diffuusio, joka auttaa molekyylejä liikkumaan solukalvon poikki. Kuten nimistä voi päätellä, aktiivinen kuljetus on aktiivinen prosessi, joka käyttää ATP: tä (energiaa), kun taas helpotettu diffuusio on passiivinen prosessi, joka ei käytä ATP: tä. Tämä johtuu siitä, että aktiivinen kuljetus tapahtuu pitoisuusgradienttia vastaan, kun taas helpotettu diffuusio tapahtuu pitoisuusgradienttia pitkin. Kuitenkin,molemmat mekanismit tapahtuvat plasmakalvossa sijaitsevien kanava- tai kantajaproteiinien kautta.
