Keskeinen ero aktiivisen kuljetuksen ja passiivisen kuljetuksen välillä on se, että aktiivinen kuljetus siirtää molekyylit matalasta konsentraatiosta korkeaan pitoisuuteen pitoisuusgradienttia vastaan puoliläpäisevän kalvon kautta, kun taas passiivinen kuljetus siirtää molekyylit pitoisuusgradienttia pitkin suuresta konsentraatiosta matalaan konsentraatioon. Lisäksi aktiivinen kuljetus vaatii energiaa molekyyliliikkeisiin toisin kuin passiivinen kuljetus, joka ei vaadi energiaa.
Aktiivinen kuljetus ja passiivinen kuljetus ovat kaksi prosessia, jotka kuvaavat molekyylien liikkeitä alueelta toiselle alueelle pitoisuusgradientin seurauksena. Pitoisuusgradientti on hiukkasten pitoisuuden asteittainen muutos liuoksessa kahden alueen välillä ja gradienttitulos, kun ionien jakautuminen solukalvon välillä on epätasainen. Joten kun hiukkasten liikkeet ovat pitoisuusgradienttia vastaan, se on aktiivista kuljetusta, ja jos se on kohti pitoisuusgradienttia, se on passiivista liikennettä.
