Keskeinen ero työn ja lämmön välillä on se, että työ on järjestetty liike yhteen suuntaan, kun taas lämpö on molekyylien satunnainen liike.
Työ ja lämpö ovat kaksi tärkeintä termodynamiikan käsitettä. Työ ja lämpö liittyvät läheisesti toisiinsa, mutta ne eivät ole aivan samoja. Pyrkimys ymmärtää työtä ja lämpöä palaa takaisin. Näiden kahden käsitteen selvittämisen myötä klassisesta termodynamiikasta tuli yksi fysiikan "valmiista" kentistä. Sekä lämpö että työ ovat energian käsitteitä. Lämpö- ja työteorioilla on suuri merkitys termodynamiikassa, moottorimekaniikassa ja koneissa.
