Keskeinen ero kalvopotentiaalin ja tasapainopotentiaalin välillä on se, että kalvopotentiaali on solun plasmamembraanin sisä- ja sisäpuolen välinen sähköinen potentiaaliero, kun taas tasapainopotentiaali on kalvopotentiaali, joka vaaditaan sähkökemiallisen tasapainon tuottamiseen.
Eri aineet, erityisesti ionit ja ravintoaineet, menevät sisään ja ulos solusta solukalvon kautta. Ionien ja ravintoaineiden ottamiseksi solun sisään solut tuottavat ja ylläpitävät kalvopotentiaalia plasmakalvon poikki. Kalvopotentiaali on jännitteen tai sähköpotentiaalin ero kennon sisä- ja ulkopuolen välillä. Se toimii voimana helpottamaan ionien liikkumista passiivisesti yhteen suuntaan. Tasapainopotentiaali kuitenkin rajoittaa ionin liikettä kalvon yli. Se on kalvopotentiaali, jolla nettovirta on nolla kalvon yli. Siksi tasapainopotentiaalissa ionit eivät liiku soluun tai ulos solusta.
