Tärkein ero SIR- ja SEIR-mallien välillä on se, että SIR on yksi yksinkertaisimmista epidemiologiamalleista, jossa on kolme osastoa alttiina, tartunnan saaneina ja toipuneina, kun taas SEIR on johdannainen SIR: stä, jossa on neljä osastoa alttiina, altistuneina, tartunnan saaneina ja toipuneina.
Epidemiologia tutkii, kuinka usein sairauksia esiintyy eri ihmisryhmissä ja miksi. Toisin sanoen epidemiologia analysoi terveys- ja tautiolosuhteiden jakautumista, malleja ja tekijöitä määritellyissä populaatioissa. Siinä on osastomalleja, jotka ovat tartuntatautien matemaattinen mallinnus. Näissä malleissa populaatio on jaettu osastoihin ja sitä käytetään ennustamaan taudin leviämistä. SIR ja SEIR ovat epidemiologiassa käytettyjä kahta mallia. Itse asiassa SIR on yksi yksinkertaisimmista ja perusmalleista, ja SEIR on sen yksityiskohtia. SIR-mallissa on kolme osastoa kuten S, I ja R, kun taas SEIR-mallissa on neljä osastoa kuten S, E, I ja R.
