Tärkein ero makolevien ja mikrolevien välillä on se, että makrolevät ovat suuria ja monisoluisia vesifotosynteettisiä kasvien kaltaisia organismeja, kun taas mikrolevät ovat pieniä ja yksisoluisia vesifotosynteettisiä kasvien kaltaisia organismeja.
Levät ovat suuria polyfyleettisiä, fotosynteettisiä organismeja, jotka sisältävät erilaisia lajeja. Ne vaihtelevat yksisoluisista mikrolevistä, kuten Chlorella, monisoluisiin makoleviin, kuten jättiläinen rakkolevä ja ruskea levä. Ne ovat luonteeltaan enimmäkseen vesi- ja autotrofisia. Niiltä puuttuu maakasveista löytyviä stomata-, ksyleemi- ja flemma-aineita.
