Keskeinen ero D-arvon ja Z-arvon välillä on se, että D-arvo on aika, joka tarvitaan 90 prosentin mikro-organismien tappamiseen tietyssä lämpötilassa, kun taas Z-arvo mittaa asteen lukumäärää, jota lämpötilan tulisi nostaa, jotta D-arvo pienenisi kymmenen kertaa.
Lämpökuoleman aika tarkoittaa aikaa, jonka tietty bakteeri tappaa tietyssä lämpötilassa. Tässä laskelmassa käytetään mittausta, jota kutsutaan Z-arvoksi. Z-arvo on lämpötila-asteiden lukumäärä, jota on lisättävä, jotta D-arvo laskisi kymmenen kertaa. D-arvo koskee aikaa, joka kuluu tietyn määrän (noin 90%) mikro-organismien tappamiseen vakiolämpötilassa. Yksinkertaisesti sanottuna Z-arvo on mitta D-arvon muutoksesta vaihtelevissa lämpötiloissa. Siksi Z-arvo selittää organismin vastustuskyvyn vaihteleville lämpötiloille. Nämä mittaukset ovat tärkeitä eri aloilla, etenkin ruoan purkamisen, kosmetiikan ja lääkkeiden valmistuksen sekä eläinrehujen valmistuksen aikana.
