Keskeinen ero symmetristen ja epäsymmetristen huippumolekyylien välillä on se, että symmetrisillä huippumolekyyleillä on yksi oikea pyörimisakseli ja kaksi hitausmomenttia, jotka ovat yhtä suuria, kun taas epäsymmetrisillä huippumolekyyleillä on kaikki hitausmomentin pääkomponentit erilaiset.
Termi symmetriset ja epäsymmetriset huippumolekyylit kuuluvat polyatomisten molekyylien luokitukseen äidin ellipsoidin muodon ja puhtaan rotaatiospektrin perusteella. Yleensä polyatomisilla molekyyleillä on monimutkaiset pyörimisspektrit. Voimme jakaa nämä molekyylit neljään luokkaan spektrien tulkitsemiseksi. Tämä luokitus tehdään molekyylin hitausmomentin muodon perusteella. Neljä luokkaa sisältävät lineaariset molekyylit, pallomaiset huippumolekyylit, symmetriset huippumolekyylit ja asymmetriset huippumolekyylit.
