Keskeinen ero polysyklisten ja polynukleaaristen aromaattisten hiilivetyjen välillä on se, että termi polysyklinen aromaattinen hiilivety kuvaa kahden tai useamman toisiinsa fuusioituneen syklisen rakenteen läsnäoloa, kun taas termi polynukleaarinen aromaattinen hiilivety kuvaa useamman kuin yhden atomin läsnäoloa.
Termit polysykliset aromaattiset hiilivedyt ja polynukleaariset aromaattiset hiilivedyt viittaavat samaan orgaanisten yhdisteiden ryhmään, joka sisältää useita syklisiä hiili- ja vetyrakenteita, fuusioituneet toisiinsa muodostaen suuren orgaanisen molekyylin. Ero polysyklisten ja polynukleaaristen aromaattisten hiilivetyjen välillä on kuitenkin kunkin termin antamassa kuvauksessa; polysyklinen viittaa "moniin sykleihin", kun taas polynukleaarinen viittaa "moniin atomeihin".
