Keskeinen ero hybridi- ja rappeuma-orbitaalien välillä on se, että hybridi-orbitaalit ovat uusia orbitaaleja, jotka muodostuvat kahden tai useamman kiertoradan sekoittumisesta, kun taas rappeutuneet orbitaalit esiintyvät alun perin atomissa.
Kuten nimestään käy ilmi, hybridirata on kahden tai useamman kiertoradan hybridi. Vaikka nimi degeneroitunut kiertorata näyttää samanlaiselta, ne eivät ole vasta muodostuneita kiertoratoja - ne ovat jo olemassa atomissa. Lisäksi kaikilla molekyylin hybridiorbitaaleilla on sama energia, kun taas atomin rappeutuneilla orbitaaleilla on sama energia.