Keskeinen ero kiehumispisteen ja sulamispisteen välillä on se, että kiehumispiste on lämpötila, jossa nestemäinen tila muuttuu kaasumaiseksi, kun taas sulamispiste on lämpötila, jossa kiinteä tila muuttuu nestemäiseksi.
Aineita on kolme: kiinteä tila, nestemäinen tila ja kaasumainen tila. Aineet voivat muuttua tietystä tilasta toiseen, jos vaihdamme aineen lämpötilaa. Kuumennettaessa yleensä kiinteä muutos nestetilaan; ja edelleen kuumennettaessa se muuttuu kaasumaiseksi tilaansa. Sitä vastoin, jos jäähdytämme kaasumaisen yhdisteen, se muuttuu nestemäiseksi tilaksi, jota seuraa kiinteä tila edelleen jäähdyttämällä. On kuitenkin joitain kiinteitä aineita, jotka voivat siirtyä suoraan kaasumaiseen tilaan käymättä läpi nestemäisen tilan (kutsumme tätä sublimaatioksi), ja päinvastoin.
