Keskeinen ero karbonaatin ja bikarbonaatin välillä on, että karbonaatti-ionilla on -2 sähkövarausta, kun taas bikarbonaatilla on -1 sähkövarausta.
Ihmiskeho tuottaa hiilidioksidia aineenvaihdunnan sivutuotteena. Suurin osa tästä hiilidioksidista liukenee veriplasmaan ja on läsnä bikarbonaatin muodossa. Karbonaatti- ja bikarbonaattijärjestelmä on pääasiassa vastuussa veren pH-arvon ylläpitämisestä, ja ne toimivat veripuskurina. Kun hiilidioksidi liukenee veteen, muodostuu bikarbonaattia ja hiilihappoa, ja näiden lajien välillä on tasapaino.
