Keskeinen ero molekyylin ja hilan välillä on se, että molekyyli sisältää toisiinsa sitoutuneita atomeja, kun taas hilassa on toisiinsa sitoutuneita atomeja, molekyylejä tai ioneja.
Atomit yhdistyvät muodostaen erilaisia kemiallisia aineita. Järjestelyn mukaan niiden ominaisuudet muuttuvat. Yksinkertaisin yksikkö, joka voi muodostua, kun atomit sitoutuvat toisiinsa, on molekyyli. Jos hyvin suuri määrä atomeja, ioneja tai molekyylejä yhdistyy toisiinsa, tuloksena on ristikko. Säleiköllä on erittäin järjestetty rakenne ja erittäin suuri moolimassa.
