Tärkein ero mahassa tapahtuvan ruoansulatuksen ja suolistossa tapahtuvan ruoansulatuksen välillä on tapahtuva ruoansulatustyyppi. Vatsassa ruoan sekä kemiallinen että mekaaninen pilkkominen tapahtuu, kun taas suolistossa tapahtuu vain kemiallinen pilkkominen.
Ruoansulatus on prosessi, jossa eläimet imevät ravinteita nautittuaan ruokaa. Ruoansulatukseen liittyy sekä kemiallisia että mekaanisia prosesseja. Korkeamman tason organismien, kuten ihmisten, ruoansulatuskanava koostuu useista elimistä. Jokaisella näistä elimistä on tärkeä rooli ruoansulatuksessa. Ruoansulatus mahassa tarkoittaa sekä ruoan kemiallista että mekaanista pilkkomista, joka tapahtuu vatsassa tai vatsassa. Ruoansulatus suolistossa viittaa ohutsuolessa tapahtuviin kemiallisiin pilkkomisprosesseihin. Ruoansulatuksen jälkeen hajoamistuotteet imeytyvät verenkiertoon myös ohutsuolen kautta.
