Keskeinen ero alkalimetallien ja maa-alkalimetallien välillä on, että kaikkien alkalimetallien uloimmassa kuoressa on elektroni, kun taas kaikilla maa-alkalimetalleilla on kaksi ulompaa elektronia.
Koska sekä alkalimetallit että maa-alkalimetallit ovat jaksollisen järjestelmän kaksi ensimmäistä ryhmää, alkalimetallien ja maa-alkalimetallien välinen ero on kiinnostava kemian opiskelijoille. Alkalimetallit ja maa-alkalimetallit ovat "S-lohko" -elementtejä, koska molempien näiden ryhmien alkuaineilla on uloin elektroni (t) s-alikuoressa.
Sekä alkalimetallit että maa-alkalimetallit ovat hyviä sähkö- ja lämmönjohtimia. Näiden kahden ryhmän elementit ovat kaikkein reaktiivisimpia metalleja jaksollisessa taulukossa. Niiden sulamispisteet ovat suhteellisen alhaisemmat kuin muut metallit. Alkalimetalleilla ja maa-alkalimetalleilla on monia samanlaisia ominaisuuksia, mutta tässä artikkelissa käsitellään pääasiassa niiden eroja.
