Keskeinen ero additiopolymeroinnin ja kondensaatiopolymeroinnin välillä on se, että additiopolymeroinnissa monomeerin tulisi olla tyydyttymätön molekyyli, kun taas kondensaatiopolymeroinnissa monomeerit ovat tyydyttyneitä molekyylejä.
Polymeerit ovat suuria molekyylejä, joilla on sama rakenteellinen yksikkö, joka toistuu yhä uudelleen. Toistuvat yksiköt edustavat monomeereja. Nämä monomeerit sitoutuvat toisiinsa kovalenttisten sidosten kautta muodostaen polymeerin. Niillä on suuri molekyylipaino ja ne koostuvat yli 10000 atomista. Synteesiprosessissa (polymerointi) muodostuu pidempiä polymeeriketjuja. Polymeerejä on kahta päätyyppiä niiden synteesimenetelmistä riippuen. Jos monomeereillä on kaksoissidoksia hiilen välillä, additiopolymeerit muodostuvat additiopolymeroinnin kautta. Joissakin polymerointireaktioissa, kun kaksi monomeeriä yhdistyvät, vapautuu pieni molekyyli eli vesi. Sellaiset polymeerit ovat kondensaatiopolymeerejä. Polymeereillä on hyvin erilaiset fysikaaliset ja kemialliset ominaisuudet kuin niiden monomeereillä.
