Vaalit vs. kansanäänestys
Vaalit ja kansanäänestys ovat kaksi termiä, jotka otetaan usein samassa merkityksessä. Tarkkaan ottaen näiden kahden termin välillä on ero. Vaalit ovat muodollinen päätöksentekoprosessi, jossa väestön jäsenet valitsevat henkilön julkiseen virkaan.
Kansanäänestys on toisaalta suora äänestys, jossa koko äänestäjää pyydetään joko hyväksymään tai hylkäämään tietty ehdotus. Siksi kahden termin, nimittäin vaali ja kansanäänestys, määritelmissä on eroja.
Vaalit täyttävät yleensä toimistot lainsäätäjässä, joskus myös toimeenpanovallassa ja oikeuslaitoksessa sekä alue- ja paikallishallinnossa. On mielenkiintoista huomata, että myös monet liike-elämän järjestöt, klubit, vapaaehtoisjärjestöt ja suuryritykset käyttävät vaaliprosessia täyttääkseen tietyt toimistot.
Kansanäänestys toisaalta voi johtaa uuden perustuslain, perustuslain muutoksen, lain hyväksymiseen, valitun virkamiehen palauttamiseen tai tiettyyn hallituksen politiikkaan. Lyhyesti sanottuna voidaan sanoa, että kansanäänestys on suoran demokratian muoto.
On mielenkiintoista huomata, että äänestetty toimenpide tunnetaan Yhdysvalloissa äänestysehdotuksena tai toimenpiteenä. Itse asiassa kansanäänestys tunnetaan myös muilla nimillä, kuten kansanäänestys tai äänestyskysymys. Tämä tarkoittaa vain sitä, että perustava edustajakokous voi laatia perustavanlaatuisen kansanäänestyksen ennen kuin se annetaan äänestäjille.
Yhdysvalloissa termiä kansanäänestys käytetään usein viittaamaan lainsäätäjän aloittamaan suoraan äänestykseen, kun taas kansalaisten vetoomuksesta peräisin olevaan äänestykseen viitataan aloitteena tai äänestystoimenpiteenä. Sitä kutsutaan joskus myös ehdotukseksi. Vaalit ovat toisaalta työkalu edustajien valintaan nykyaikaisissa demokratioissa.
