Keskeinen ero aldehydin ja ketonin välillä on se, että aldehydin funktionaalinen ryhmä esiintyy aina päässä, kun taas ketonin funktionaalinen ryhmä esiintyy aina molekyylin keskellä.
Aldehydit ja ketonit ovat orgaanisia molekyylejä, joissa on karbonyyliryhmä. Karbonyyliryhmässä hiiliatomilla on kaksoissidos happeen. Karbonyylihiiliatomi on sp 2 hybridisoitiin. Joten aldehydeillä ja ketoneilla on trigonaalinen tasomainen järjestely karbonyylihiiliatomin ympärillä. Karbonyyliryhmä on polaariryhmä; täten aldehydien ja ketonien kiehumispisteet ovat korkeammat kuin hiilivedyillä, joilla on sama paino. Nämä eivät kuitenkaan voi muodostaa vahvempia vetysidoksia, kuten alkoholit; siksi niiden kiehumispisteet ovat matalammat kuin vastaavilla alkoholeilla. Vetysidoksen muodostumiskyvyn seurauksena alhaisen molekyylipainon aldehydit ja ketonit ovat vesiliukoisia. Mutta kun molekyylipaino kasvaa, niistä tulee hydrofobisia.
