Tärkein ero atomipainon ja massaluvun välillä on se, että atomipaino on keskimääräinen massa, joka lasketaan ottaen huomioon kaikki isotoopit, kun taas massaluku on tietyn isotoopin massa.
Voimme luonnehtia atomeja niiden atomiluvuilla ja massanumeroilla. Jaksollisessa taulukossa atomit on järjestetty niiden atomiluvun mukaan. Elementin massanumero riippuu sen massasta. Se ei kuitenkaan anna tarkkaa atomin massaa. Atomipaino on toinen tapa ilmaista atomien paino, mutta tämä eroaa atomimassasta. On kuitenkin tärkeää tunnistaa näiden terminologioiden merkitys erikseen, koska ne voivat tehdä suuria eroja mittauksissa, jos käytämme niitä keskenään.
