RAM (Random Access Memory) on nopeasti käytettävissä oleva muisti, joka tallentaa tietoja käytön aikana, kun taas ROM (Read Only Memory) tallentaa pysyviä tietoja, joita käytetään sen toimintoihin, kuten tietoja tietokoneen käynnistämiseen. Täten keskeinen ero RAM-muistin ja ROM-levyn välillä on tietojen tallentamistavassa; RAM-muistin tallennus on väliaikaista, kun taas ROM-levyllä oleva pysyvä.
Tietokone, kuten ihmisen aivot, tarvitsee muistia tarvittavien tietojen tallentamiseen. Esimerkiksi ihminen voi lisätä kaksi lukua yhteen ja tuottaa tulokset oppimansa ja muistamansa menetelmän perusteella. Samalla tavalla tietokoneen on säilytettävä menetelmiä ja tietoja muistissa toimiakseen. RAM ja ROM ovat molemmat erityyppisiä muisteja, joita käytetään missä tahansa tietokoneessa, jotta se olisi nopeaa ja jotta se voisi käyttää tietokoneeseen tallennettuja tietoja. Jokaisessa tietokoneessa on tietty määrä fyysistä muistia, joka on siruja, jotka sisältävät tietoja.
