Tärkein ero nisäkkään ja pussieläimen välillä on se, että nisäkäs on selkärankainen, joka ravitsee lapsiaan äidin maitorauhasissa tuotetulla maidolla, kun taas pussieläin on eräänlainen nisäkäs, jolla on pussi kehittyneiden nuorten pitämiseksi ja ravitsemiseksi.
Nisäkäs ja pussieläin kuuluvat samaan perheeseen, jossa jäsenet ovat lämminverisiä. Lisäksi ne ovat soinnut, joilla on selkäranka ja hiukset tai turkis. Lisäksi ne ovat ilmaa hengittäviä eläimiä, jotka synnyttävät nuoria munimisen sijaan. Lisäksi nisäkkäät ja pussieläimet tuottavat maitoa poikiensa ravinnoksi. Pussieläimen erottuva piirre on pussi, jolla heillä on kantaa kehittymättömiä nuoriaan.
