Keskeinen ero suljetun järjestelmän ja avoimen järjestelmän välillä on, että suljetussa järjestelmässä aine ei vaihdu ympäröivän kanssa, vaan energianvaihto ympäröivän kanssa, kun taas avoimessa järjestelmässä sekä aine että energianvaihto ympäröivän kanssa.
Kemiaa varten voimme jakaa universumin kahteen osaan; "Järjestelmä" ja "ympäröivä". Järjestelmä voi olla organismi, reaktioastia tai jopa yksittäinen solu. Järjestelmän ja ympäröivän välillä on rajoja. Järjestelmän laajuus riippuu näistä rajoista. Joskus asiat ja energianvaihto näiden rajojen läpi. Voimme erottaa järjestelmät vuorovaikutuksen tyypin tai vaihdon tyypin mukaan. Lisäksi voimme luokitella nämä järjestelmät kahteen avoimeen järjestelmään ja suljettuun järjestelmään.
