Keskeinen ero nukleofiilisen ja elektrofiilisen lisäyksen välillä on se, että nukleofiilisissä additioreaktioissa elektronirikas komponentti yhdistyy molekyylin kanssa, kun taas elektrofiilisissä additioreaktioissa joko elektronivajeinen laji tai neutraali yhdiste tyhjillä orbitaaleilla yhdistyy molekyyliin.
Nukleofiili on elektronirikas kemiallinen laji, joka voi lahjoittaa elektroniparin elektronipuutteisille lajeille. Elektrofiili on toisaalta joko positiivisesti varautunut tai neutraali. Jos se on neutraali, siinä tulisi olla tyhjät orbitaalit, jotta se hyväksyisi toisen lajin elektroneja.
