Tärkein ero TPN: n ja putkisyötön välillä on se, että kokonaisparenteraalinen ravitsemus tai TPN viittaa kaiken päivittäisen ravinnon saantiin suoraan verenkiertoon, kun taas putkisyöttö tarkoittaa ravinnon saantia putken kautta, joka menee suoraan mahaan tai ohutsuoleen.
Kun henkilöllä on aliravitsemuksen riski tai hänellä on vaikeuksia saada päivittäisiä ravintotarpeita, ravintoaineita voidaan toimittaa kahdella tavalla: enteraalinen ruokinta ja parenteraalinen ruokinta. Parenteraalinen ruokinta on tapa toimittaa ravinteita suoraan verenkiertoon laskimoon. Kokonaisparenteraalinen ruokinta (TPN) on yksi kahdesta parenteraalisen ruokinnan tyypistä, jossa kaikki päivittäiset ravinteet toimitetaan suuren laskimon kautta. Enteraalinen ruokinta tai putkisyöte tehdään, kun henkilö ei ole kunnossa syödä säännöllistä ruokavaliota suunsa kautta, mutta hänen ruoansulatuskanavan toimintansa toimii normaalisti. Tässä menetelmässä ravinteiden saanti tapahtuu suoraan vatsaan tai ohutsuoleen putken kautta.
