Keskeinen ero protoksyleemien ja metaksyleemien välillä on se, että protoksyleemit ovat ensimmäinen muodostunut primaarinen ksyleemi, jolla on pienempiä soluja, erityisesti kapeita verisuonia ja henkitorveja, kun taas metaksyleemi on myöhemmin muodostunut primaarinen ksyleemi, jolla on suurempia soluja, erityisesti laajempia suonia, ja tracheideja.
Xylem on yksi kasvien verisuonikudosten kahdesta tyypistä. Xylem johtaa veden ja mineraalien ylöspäin suuntautuvia liikkeitä juurista kasvin muihin osiin. Se on putkimainen rakenne, joka sisältää erityyppisiä erikoistuneita soluja, mukaan lukien verisuonielementit, tracheidit, parenkyymi ja kuidut. Ksylemejä on kahden tyyppisiä primaarisia ksyleemejä ja toissijaisia ksyleemejä. Primaarinen ksyleemi kehittyy primaarikasvun aikana. Lisäksi primaarisella ksyleemillä on kaksi osaa: protoksyleemi ja metaksyleemi. Sekä protoksyliemi että metaksyleemi ovat peräisin pro-kambiumista primaarikasvun aikana. Protoksyleemi syntyy ensin ja metaksyleemi protoksyleenin jälkeen.
