Tärkein ero ensimmäisen ja kolmannen siirtymäsarjan välillä on, että ensimmäisen siirtymäsarjan elementtien uloin d-orbitaali on 3d, kun taas uloin d-orbitaalin toinen siirtymäsarja on 4d ja kolmannen siirtymäsarjan uloin d-orbitaali on 5d.
Siirtymämetalli on kemiallinen alkuaine, jolla on osittain täytetty d-orbitaali. Elementtien jaksollisessa taulukossa on kolme siirtymäelementtien sarjaa; nimemme ne ensimmäiseksi, toiseksi ja kolmanneksi siirtymäsarjaksi. Nämä ovat jaksollisen taulukon kolmen eri jakson kemiallisia elementtejä. Siksi ne sisältävät erilaisia uloimpia kiertoratoja.
