Tärkein ero loisuuden ja keskinäisyyden välillä on se, että loisuus on tyypin symbioottinen suhde, joka esiintyy kahden lajin välillä, joissa loinen elää isäntäorganismin sisällä tai päällä ja saa hyötyä isännän kustannuksella, kun taas toissijaisuus on eräänlainen symbioottinen suhde, jossa lajit hyötyvät vuorovaikutuksesta.
Symbioottiset assosiaatiot ovat spesifisiä vuorovaikutuksia kahden tai useamman yhdessä elävän lajin välillä. Jotkut symbioottiset vuorovaikutukset ovat hyödyllisiä, kun taas jotkut ovat haitallisia. Symbioottisia assosiaatioita on kolme tyyppiä: keskinäisyys, kommensalismi ja parasiitti. Komensalismi on kahden osapuolen välinen suhde, jossa toinen osapuoli saa hyötyä vahingoittamatta toista osapuolta. Orkideat ovat hyvä esimerkki kommensaalisuudesta. Ne kasvavat korkeilla puilla saadakseen auringonvaloa ja saamaan mineraalisia ravinteita isäntäpuiden haukoista. Keskinäisyys on vuorovaikutus, josta on hyötyä molemmille vuorovaikutuksen osapuolille. Toisaalta parasiitti on eräänlainen symbioosi, jossa yksi organismi hyötyy toisen osapuolen kustannuksella.
