Keskeinen ero symbioosin ja keskinäisyyden välillä on se, että symbioosi on assosiaatio, joka esiintyy kahden tai useamman yhdessä elävän lajin välillä, kun taas keskinäisyys on eräänlainen symbioosi, josta on hyötyä molemmille parisuhteen osapuolille.
Kasvit ovat fotoautotrofisia organismeja. He tuottavat oman ruokansa sieppaamalla auringonvalosta tulevaa energiaa ja suorittamalla fotosynteesiä. Lisäksi tietyt kasvit pystyvät muodostamaan ei-fotosynteettisiä ravintotapoja. Ne muodostavat erityyppisiä suhteita muihin organismeihin, kuten sieniin, bakteereihin jne. Symbioosi on tärkein suhdetyyppi, jossa kaksi tai useampi laji elää yhdessä. Symbioottisella suhteella on kolme erilaista tyyppiä: keskinäisyys, kommensalismi ja loisuus. Tämä artikkeli keskittyy lähinnä eroon symbioosin ja keskinäisyyden välillä.
