Keskeinen ero pidginin ja lingua francan välillä on, että pidgin on yksinkertaistettu kielimuoto, joka on luotu yhteistä kieltä puhumattomien ihmisten väliseen kommunikaatioon, kun taas lingua franca on kieli, jota käytetään ihmisten keskuudessa, jotka eivät puhu toistensa äidinkieliä.
Siksi pidgin on uusi kieli, joka on luotu kahdesta olemassa olevasta kielestä, koska puhujat eivät puhu yhteistä kieltä, kun taas lingua franca on jo olemassa oleva kieli, jota puhuvat kaikki osapuolet. Pidgin voi kuitenkin toimia lingua francana, mutta kaikki pidginit eivät ole lingua francoja eivätkä kaikki lingua francat ovat pidginejä.
